你所在领域的最重要问题是什么？
Hamming描述了他多年与贝尔实验室物理学家共进午餐。当他们的谈话变得太舒适了，他开始问：你们领域的重要问题是什么？你们正在做的工作是什么重要的？
他逐渐变得直接：‘如果你所做的工作不重要，而且不太可能导致重要的事情，那么你为什么要做它？’
他再也没有被邀请回到物理桌子旁。
几个月后，一位化学家在走廊里拦住了他：‘你说的话让我整个夏天都在思考我领域的重要问题。虽然我没有改变我的研究，但这值得一试。’那位化学家后来成为他的小组负责人，然后成为国家工程院院士。
Hamming的观察：在桌子上，没有其他人对这个问题做出回应。没有其他人在桌子上变得显著。
他的表述：‘如果你不解决重要问题，你很难做出重要的工作。’
这听起来很明显。据证据显示，大多数科学家都花了大部分时间在他们认为不重要且不太可能导致重要事物的问题上。这一个问题通常不会被提出。这个问题通常会被回避。
提出问题
Hamming的问题，针对你：
勇气地工作在难题上
汉明认为害怕失败是大多数人避免重要问题的主要原因。难题失败的机会更多。失败是可见的。简单问题成功的机会更多。成功被奖励。
结果：大多数研究人员积累了一长串成功的小结果，而重要的问题仍然没有触及。illusion of productivity是真实的——他们确实生产力，只不过不是在那些重要的问题上。
香农有勇气。汉明描述他：谁还会想到平均所有可能的随机码，并声称平均码将是好的？香农知道他在做的事情很重要，专注地追求它。他不怕看起来愚蠢。
香农的棋盘格言：‘我不怕任何事。’汉明故意复制了它。当他卡住时，他会重复它。有时候，这让他能够继续并找到解决方案。
他的处方：关注你的成功，而不是失败。比通常建议的少关注从错误中学习。通过记录你的胜利建立信心。用这种信心去追求下一个难题。
牛顿谈这个问题：‘如果其他人能像我一样努力思考，他们也能做同样的事情。’爱迪生：‘天才是99%的出汗。’长期的艰苦工作——而不是异常才能——产生了重要的结果。
认识到害怕重要问题的恐惧
汉明的观察：避免重要问题通常不是有意识的。研究人员会告诉自己他们正在做的工作是重要的、必要的，或者在后来解决更难的问题之前是必要的。后来从未到来。
幸运不是充分条件，但也不无意义
汉明对幸运持认真的态度，但没有将其作为主要因素。香农运气不错：信息论正处于风口浪尖，很多人都在研究它。但香农提出了关于信息与不确定性之间关系的早期问题，使他比任何人都更了解正在发生的事情。
准备心态是汉明将幸运与准备结合的桥梁。幸运 = 机会出现。准备心态 = 被置于识别并利用该机会的位置。两者结合产生了卓越的工作；单独存在并不充分。
他开放的大门政策：汉明把办公室的门保持开放状态，经常被打断，经常暴露在贝尔实验室的各种问题、人和想法中。关闭的门产生了专注的工作。开放的大门产生了意外的碰撞。
他知道他牺牲了专注。他认为这是值得的。区间熔化（一种对半导体纯化技术至关重要的技术）正是通过他的大门走进他的办公室，来自Bill Pfann的——Pfann的部门曾经否定了他。汉明帮助他，教他计算机，给他使用计算机的时间，让他获得所有的荣誉。Pfann最终获得了所有的奖项；他的老实验室变成了国家纪念地。
开放的大门是一种增加你暴露于幸运意外的策略。不是等待幸运——制造出幸运能找到你的条件。
通过运气的工程化
Hamming的开放大门是一个具体的、实际的实践方法,用于增加运气。他的专注度下降了,他的广度增加了。
复合问题
Hamming以一个复合性的挑战结束,这个挑战吸引了课程中的所有内容。
他区分了科学和工程领域内每个人都必须单独回答的三个问题类型:
1. 可能的是什么? —— 科学问题。
2. 可能发生的是什么? —— 工程问题。
3. 可取的是什么? —— 道德问题。
大多数实践者只问第一个。偶尔问第二个。很少问第三个。
他的论点是：这三个问题都需要考虑才能做出重要的工作。只知道什么是可能，而不问什么是可取，就会导致对价值负面的项目做出贡献。只知道什么是可取，而不问什么是可能，就会陷入到盲目设想中。第三个问题——什么是可取——是最系统地回避的问题。
他补充说：追求卓越的愿望是做出伟大工作的必备条件。没有卓越的愿景，努力就像随机游走：每一步都是独立的，进展与√n成比例。有了愿景，步骤相互累积：进展与n成比例。对于较大的n，差异everything。