¿Cuál es el Problema Más Importante en Tu Campo?
Hamming describe comer de almuerzo con físicos en Bell Labs durante años. Cuando sus conversaciones se volvieron demasiado cómodas, comenzó a preguntar: *¿Cuáles son los problemas importantes en tu campo? ¿En qué estás trabajando que es importante?
Finalmente, se volvió directo: 'Si lo que estás trabajando no es importante y no es probable que conduzca a cosas importantes, entonces ¿por qué estás trabajando en ello?'
No lo invitaron de vuelta a la mesa de física.
Un químico lo detuvo en el pasillo meses después: 'Lo que dijiste me hizo pensar durante todo el verano sobre qué son los problemas importantes en mi campo. Aunque no cambié mi investigación, vale la pena el esfuerzo.' Ese químico se convirtió en jefe de su grupo. Luego, miembro de la Academia Nacional de Ingeniería.
La observación de Hamming: ninguna otra persona en la mesa respondió a la pregunta. Ninguna otra persona en la mesa se hizo notable.
Su formulación: 'Si no trabajas en problemas importantes, tienes pocas chances de hacer un trabajo importante.'
Esto suena obvio. La evidencia: la mayoría de los científicos pasan la mayoría del tiempo en problemas que creen que no son importantes ni probablemente conduzcan a cosas importantes. La pregunta no se hace. La pregunta se evita.
Haz La Pregunta
La pregunta de Hamming, dirigida a ti:
El Valor para Trabajarse Problemas Duros
Hamming identifica el miedo al fracaso como la razón principal por la que la mayoría de las personas evitan los problemas importantes. Los problemas difíciles fallan más a menudo. El fracaso es visible. Los problemas fáciles tienen éxito más a menudo. El éxito es recompensado.
El resultado: la mayoría de los investigadores acumulan una larga lista de resultados pequeños y exitosos mientras los problemas importantes permanecen sin tocar. La ilusión de productividad es real — son productivos, simplemente no en los problemas que importan.
Shannon tuvo valor. Hamming lo describe: ¿quién más pensaría en promediar sobre todos los códigos aleatorios posibles y afirmar que el código promedio sería bueno? Shannon sabía lo que estaba haciendo era importante y lo persiguió intensamente. No tenía miedo de parecer tonto.
La frase de ajedrez de Shannon: 'I ain't scaird of nothing.' Hamming lo copió deliberadamente. Cuando estaba atascado, lo repetía. En ocasiones, eso le permitió continuar y encontrar una solución.
Su receta: mira tus éxitos, no tus fracasos. Presta menos atención a aprender de los errores de lo que se suele aconsejar. Construye la confianza al catalogar tus victorias. Usa esa confianza para perseguir el siguiente problema difícil.
Newton al respecto: 'Si otros pensaran tan duro como lo hice, podrían hacer las mismas cosas.' Edison: 'El genio es el 99% de la transpiración.' El trabajo duro durante largos períodos — no el talento excepcional — produce los resultados importantes.
Reconocer el Miedo a los Problemas Importantes
La observación de Hamming: la evitación de los problemas importantes suele no ser consciente. Los investigadores se convencen a sí mismos de que el trabajo que están haciendo es importante, necesario o un requisito previo para atacar el problema más difícil más tarde. El más tarde nunca llega.
La suerte no es suficiente, pero tampoco es irrelevante
Hamming toma la suerte en serio sin tratarla como el factor principal. Shannon tuvo suerte: la teoría de la información estaba en el aire y muchas personas trabajaban en ella. Pero Shannon había preguntado una pregunta temprana sobre la relación entre la información y la incertidumbre que lo puso en situación de entender lo que estaba sucediendo mejor que nadie else.
La mente preparada es el puente de Hamming entre la suerte y la preparación. Suerte = una oportunidad apareciendo. Mente preparada = estar posicionado para reconocer y usarla. La combinación produce un gran trabajo; ni siquiera uno solo es suficiente.
Su política de puerta abierta: Hamming mantuvo su puerta del despacho abierta, fue constantemente interrumpido y expuesto constantemente a problemas, personas e ideas de toda Bell Labs. La puerta cerrada produjo trabajo enfocado. La puerta abierta produjo colisiones serendipias.
Sabía que sacrificaba el enfoque. Lo consideraba valioso. Fusión en zona (técnica de purificación de materiales esencial para transistores) cruzó su escritorio como una conversación de puerta abierta con Bill Pfann - quien el departamento de Pfann lo había descartado. Hamming lo ayudó, lo enseñó a calcular, le proporcionó tiempo en la máquina y le dejó todos los créditos. Pfann terminó con todos los premios; su antiguo laboratorio se convirtió en un Monumento Nacional.
La puerta abierta es una estrategia para aumentar tu exposición a accidentes afortunados. No esperar a la suerte - fabricar las condiciones en las que la suerte puede encontrarte.
Diseñando tu Exposición al Azar
La puerta abierta de Hamming es una práctica específica y concreta para aumentar la serendipia. Él perdió enfoque; ganó amplitud.
La Pregunta Compuesta
Hamming cierra con un desafío compuesto que utiliza todo el curso.
El distingue tres tipos de preguntas que todos en ciencia e ingeniería deben responder por separado:
1. ¿Qué es posible? - la pregunta científica.
2. ¿Qué es probable que ocurra? - la pregunta de ingeniería.
3. ¿Qué es deseable? - la pregunta ética.
La mayoría de los profesionales solo preguntan la primera. A veces la segunda. Rara vez la tercera.
Su argumento: se requieren las tres para realizar un trabajo importante. Saber qué es posible sin preguntar qué es deseable conduce a contribuir con proyectos de valor negativo. Saber qué es deseable sin preguntar qué es posible conduce al pensamiento mágico. La tercera pregunta — qué es deseable — es la que se evita de manera más sistemática.
Agrega: el deseo de excelencia es una característica esencial de hacer un gran trabajo. Sin una visión de excelencia, el esfuerzo es como un paseo aleatorio: cada paso independiente, el progreso proporcional a √n. Con una visión, los pasos se multiplican: el progreso proporcional a n. Para grandes n, la diferencia es todo.